Come regolarizzare il sonno dei neonati

Sonno dei neonati: come funziona e come regolarizzarlo

Nei primi giorni di vita i bambini dormono molto e hanno bisogno di mangiare spesso. Il ritmo sonno-veglia di un neonato è quindi particolarmente discontinuo e per i genitori può essere difficile capire come rispondere al meglio alle esigenze del proprio bimbo e rendere il suo riposo più regolare e confortevole. Il ciclo di sonno dei bambini è infatti molto più breve e, almeno nei primi mesi, meno profondo rispetto a quello di un adulto. Per questo può succedere che i neo-genitori si preoccupino per le troppe, o troppo poche, ore di sonno del bambino e che si chiedano come favorire il riposo del proprio piccolo ed evitare eventuali disturbi del sonno.

Vediamo quindi insieme come funziona il sonno dei neonati e come regolarizzarlo per assicurare ai piccoli di casa sonni tranquilli.

Ciclo del sonno del neonato: come funziona?

Appena nati i bambini hanno bisogno di molte ore di sonno, che si riducono gradualmente durante la crescita. Ogni neonato è diverso dall’altro, ma in genere nei primi mesi di vita un bambino dorme circa l’80% del tempo e le ore di sonno vanno dalle 15 alle 20 ore al giorno (contro le 7-8 ore di un adulto e le 5-6 ore di un anziano) distribuite in modo uniforme nelle 24 ore. Il ciclo del sonno del neonato è però anche più frammentato rispetto a quello di un adulto e si divide in cicli della durata di circa un’ora. I frequenti risvegli notturni dei bambini sono quindi normali nei primi mesi di vita e dipendono anche dal senso di fame e di sazietà e dalla necessità di nutrirsi, almeno ogni 3-4 ore.

Nell’arco della notte si susseguono fasi di sonno diverse tra loro, anche in termini di quantità di tempo: il ciclo di sonno di un neonato dura circa un’ora, diviso in fase REM – quella nella quale si sogna ed è più facile svegliarsi – e non-REM, con frequenti passaggi da una all’altra. Alla nascita la fase REM rappresenta il 50% circa del totale, per passare poi al 25% intorno ai 2-3 anni e al 20% a 6 anni (come negli adulti). La percentuale maggiore di sonno REM nei bambini è funzionale allo sviluppo cerebrale. Il sonno infatti influisce sulla loro crescita e favorisce i processi di maturazione del cervello, ma non solo:

contribuisce a consolidare la memoria e tutto quello che il bambino apprende durante la giornata;
favorisce la secrezione dell’ormone della crescita;
rafforza il sistema immunitario.

Come cambia il sonno dei neonati?

Nei primi mesi di vita i bambini strutturano gradualmente il proprio ritmo circadiano. Per quanto riguarda lo sviluppo del sonno dei neonati, i cambiamenti più rilevanti si verificano nei primi 6 mesi di vita, per poi ridursi man mano che il bambino cresce. In genere:

da 1 a 6 mesi il bambino comincia ad avere una periodicità giorno-notte e la veglia si distribuisce soprattutto nelle ore pomeridiane e serali. Si verificano inoltre progressive modifiche dei ritmi circadiani della temperatura e dell’attività cardiaca e respiratoria e il sonno comincia a strutturarsi in modo sempre più simile agli adulti;
da 4 a 6 mesi il bambino può iniziare a dormire fino a 6 ore continuate durante la notte e a rimanere sveglio per più tempo durante la giornata. Comincia anche ad essere influenzato dal ciclo luce-buio. In generale la quantità di ore di sonno in questa fase di crescita si aggira intorno alle 12-14 ore, prevalentemente durante la notte;
da 6 mesi a 4 anni le ore di sonno si riducono progressivamente fino a 10-12 ore e aumentano le ore di veglia. A un anno di vita il bambino dorme 13 ore per passare poi a 12 tra i 3 e i 4 anni, compresi i riposini pomeridiani. Quando il bambino diventa più consapevole del mondo che lo circonda, il sonno può cominciare anche ad essere più disturbato dagli stimoli esterni e quindi più intermittente durante la notte;
da 5 a 12 anni il sonno è sempre più simile a quello di un adulto, con una durata media che va dalle 8 alle 9 ore e mezza, e la struttura è più stabile. Scompare quindi il sonno diurno e anche l’orario di addormentamento ritarda in modo progressivo.

Quando si regolarizza il sonno dei neonati?

Come abbiamo visto, il sonno è fondamentale per i bambini, soprattutto nei primi mesi di vita, quindi è importante assicurarsi che il neonato dorma per tutto il tempo che gli è necessario e che impari a gestire i propri ritmi di sonno-veglia in modo autonomo. Il sonno dei neonati può impiegare diverso tempo per regolarizzarsi, ma ci sono alcune strategie e piccoli accorgimenti che possono favorire il riposo e rendere più semplice il momento della nanna.

Per regolarizzare il sonno dei neonati prova a:

creare un rituale serale che concili il riposo e aiuti il bambino ad addormentarsi, ad esempio cantare una ninna nanna, leggere un libro o altre attività da ripetere quotidianamente prima di metterlo a letto per prepararlo al momento della nanna;
non aspettare che sia troppo stanco per metterlo a letto, perché il piccolo potrebbe essere più nervoso e irritabile e quindi addormentarsi con difficoltà. Cerca anche di evitare giochi troppo eccitanti o attività troppo intense nelle ore prima della nanna;
creare un’atmosfera tranquilla e accogliente, che possa favorire il riposo e cercare di far addormentare il bambino direttamente nella culla, nel lettino o dove dovrà passare la notte, evitando invece di addormentarlo sul divano o nel tuo letto per poi spostarlo. Questo infatti potrebbe confonderlo e favorire frequenti risvegli notturni;
scegliere con cura il sistema letto e un materasso per bambini sicuro e confortevole – come il modello Sanifresh di Mollyflex – che presenti il giusto grado di rigidità e che garantisca anche una buona traspirazione notturna. In generale meglio scegliere un materasso per bambini rigido e senza cuscino (oppure con un apposito guanciale per bambini anallergico) e togliere dal lettino eventuali piumini, peluche o giochi. In alternativa, puoi anche acquistare un materasso antisoffoco per offrire al tuo bimbo un riposo sempre sano e sicuro. L’ideale sarebbe far dormire il neonato nella tua stanza, ma in una culla o in un lettino separato.

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